Leafs auf Play-off Kurs

Durch einen knappen 4:3 Erfolg gegen die Edmonton Oilers sind die Toronto Maple Leafs vorerst auf Rang acht der Eastern Conference vorgerückt.

Durch einen knappen 4:3 Erfolg gegen die Edmonton Oilers sind die Toronto Maple Leafs vorerst auf Rang acht der Eastern Conference vorgerückt.
Mats Sundin und John Pohl trafen doppelt, für die Oilers waren Steve Staios, Ryan Smyth sowie Marc Pouliot (per Penalty) erfolgreich. Die Leafs profitierten im Play-off Rennen zudem von den Niederlagen der direkten Konkurrenten aus Montreal und New York.
Vor der Partie im Air Canada Center in Toronto wurde in einer feierlichen Zeremonie der Leafs-Mannschaft aus dem Jahr 1967 gedacht. Damals gewann die Franchise ihren letzten Stanley Cup. 14 damalige Spieler wohnten der Ehrung bei, darunter der legendäre Stürmer dieser Zeit, Dave Keon.
In einem spannenden und hart umkämpften Spiel erwischten die Leafs den besseren Start. Eine schöne Kombination über Tomas Kaberle und Alex Steen schloss Kapitän Mats Sundin nach zwölf Minuten in Überzahl zum 1:0 ab. Zwar war die Partie im ersten Abschnitt weitestgehend ausgeglichen, doch die Leafs besaßen die eindeutig besseren Einschussmöglichkeiten. Mehrmals schafften sie es, sich auch bei numerischer Gleichzahl im Drittel der Oilers festzusetzen.
Auch im zweiten Drittel fand das Team von Headcoach Paul Maurice besser ins Spiel ung ging folgerichtig durch John Pohl mit 2:0 in Front. Dieser ließ Oilers-Goalie Dwayne Roloson mit einem schönen Tip-In keine Chance. Doch die Antwort der Oilers ließ nicht lange auf sich warten. Steve Staios markierte 47 Sekunden später mit seinem verdeckten Schuss den Anschlusstreffer. Es entwickelte sich nun eine rassige Partie mit guten Chancen auf beiden Seiten. John Pohl war es letztlich, der nach elfeinhalb Minuten einen Rebound zur 3:1 Führung verwerten konnte. Kurz vor Drittelende gelang den Oilers jedoch der wichtige Anschluss. Marc Pouliot traf per Penalty, indem er Leafs-Goalie Andrew Raycroft cool aussteigen ließ und somit die Hoffnungen der Oilers auf einen Punktgewinn weiter mit Leben füllte.
Das Schlussdrittel war an Spannung kaum mehr zu überbieten. Mats Sundin markierte mit seinem zweiten Treffer des Abends nach elf Minuten die scheinbare Vorentscheidung. Hinter dem Tor tanzte er zunächst Steve Staios aus und überwand Roloson anschließend per Bauerntrick zum 4:2. Die Oilers kämpften, doch Raycroft konnte zunächst nicht überwunden werden. Nachdem Dwayne Roloson bei eigener Überzahl kurz vor dem Ende der Partie das Eis zugunsten eines weiteren Feldspielers verlassen hatte, traf Ryan Symth per Abfälscher zum 3:4. Und hätte Andrew Raycroft nicht in der Schlusssekunde einen Verzweiflungsschuss der Oilers mit der Schulter pariert, wäre das Spiel in die Verlängerung gegangen. So aber schaukelten die Leafs zwei wichtiger Zähler nach Hause.
Für die Oilers wird die Luft im Play-off Rennen dagegen nach zuletzt drei Auswärtsniederlagen in Serie immer dünner. Der Abstand auf den achten Rang (Minnesota, 69 Punkte) beträgt bereits acht Zähler. (Dennis Kohl)