James Neal schießt Ottawa aus den Play-offsPittsburgh Penguins - Ottawa Senators 6:2 (1:0; 3:1; 2:1)

Fast schon im Alleingang hat der 25-jährige James Neal in der vergangenen Nacht den Pittsburgh Penguins in das Conference-Finale und die Ottawa Senators in den Sommerurlaub geschossen.

Nach dem 7:3-Kantersieg der Penguins in Spiel vier in Ottawa konnten die Mannen um Evgeni Malkin und Sidney Crosby mit einem weiteren Heimsieg in der vergangenen Nacht den Einzug in das Conference-Finale feiern. Bereits in der siebten Spielminute brachte Brenden Morrow die Gastgeber nach Zuspiel von Eaton mit einem umstrittenen Schlittschuh-Tor in Führung. Vor allem im zweiten Spielabschnitt machten die Penguins dort weiter, wo sie im letzten Spiel aufgehört hatten und erhöhten mit dem ersten von drei Treffern an diesem Abend durch James Neal in Überzahl. Wenig später sorgte Verteidiger Kris Letang dann sogar für das 3:0, ehe die Senators durch Milan Michalek dann das erste Tor bejubeln durften. Allerdings stellte Malkin nach einer Klasse-Vorarbeit durch Neal 30 Sekunden vor Ende des Drittels die alte Drei-Tore-Führung für die Penguins wieder her.

Das letzte Drittel gehörte dann voll und ganz James Neal, der mit zwei weiteren Treffer das Spiel schon fast im Alleingang entschied. Da schmerzte es nur wenig, dass Kyle Turris noch ein wenig Ergebniskosmetik betrieb und das zweite Tor für die Gäste erzielte. Mit vier Punkten wurde Neal verdient zum Spieler des Abends gewählt. Bereits heute Nacht kann sich entscheiden, wer im Conference-Finale der Gegner der Penguins sein wird, wenn Boston versucht, vor heimischer Kulisse die Serie gegen New York zu Ende zu bringen.