Battle of Florida: Der Ex-Meister trifft auf den Champion Playoff-Vorschau Tampa Bay Lightning - Florida Panthers

Zum vierten Mal in fünf Jahren treffen beide Teams aufeinander - und der Sieger kam jeweils bis ins Finale.

Mit Nico Sturm startet nun auch der dritte deutsche Playoff-Teilnehmer in die Endrunde der NHL. Im "Sunshine State"-Derby trifft er mit Titelverteidiger Florida Panthers auf Ex-Champion Tampa Bay Lightning. In den letzten fünf Finalserien war jeweils eine der beiden Mannschaften vertreten. Zweimal stemmten die "Bolts" den Cup in die Höhe, ehe im vergangenen Jahr den Panthers der große Wurf gelang.

Dabei treffen mit Andrej Vasilevskiy (Tampa Bay) und Sergej Bobrovsky (Florida) zwei der dominantesten Torhüter der letzten Jahre aufeinander, zudem die Galligkeit der Panthers-Angreifer wie Matt Tkachuk, Sam Bennett und Brad Marchand auf Offensivkünstler wie Nikita Kucherov, Jake Guentzel und das "Playoff-Monster" Braden Point sowie charismatische Führungspersönlichkeiten wie Panthers-Capitano Alex Barkov und der baumlange Schwede Victor Hedman.

Das besondere an diesem Duell: Beide Mannschaften wissen, was es braucht, um in den Playoffs erfolgreich zu sein, die vielbeschworene Resilienz ist für beide mehr als nur ein Wort, das man sich als Motto in die Kabine pinselt.

Es scheint also alles angerichtet für eine lange, intensive Serie. Vier Punkte betrug der Vorsprung der Bolts in der Abschlusstabelle der Hauptrunde vor den Panthers, die "Season Series" steht mit 2:2 unentschieden. In den Special Teams liegen die Bolts in beiden Disziplinen vor den Panthers, zudem sind sie das Team mit den zweitmeisten Heimsiegen der Eastern Conference und haben zunächst den Heimvorteil auf ihrer Seite.

Allerdings hatte Tampa Bay in der zweiten Hälfte der Hauptrunde den etwas besseren Lauf, auch weil sie von Sperren (Panthers-Verteidiger Aaron Ekblad wegen Doping ) und Verletzungen (unter anderem Matt Tkachuk) weitgehend verschont blieben.

In der Summe könnte sich daher Ex-Meister Tampa Bay durchsetzen, es sei denn die Panthers machen den Bolts mit ihrer beinahe legendären Overtime-Stärke einen Strich durch die Rechnung. Es dürfte aber eine Serie über mindestens sechs Spiele werden.