Das Finale: Meister gegen Tabellenführer

Das letzte Spielwochenende in der Saison 2007/08 steht für den EHC Dortmund vor der Tür und die beiden Finalspiele der Aufstiegs-Play-offs gegen den Herner EV bilden da genau den passenden Rahmen. So empfangen die Westfalen Elche zuerst am Freitag ab 20 Uhr im Eissportzentrum Westfalenhallen den Konkurrenten aus der Nachbarschaft. Das Rückspiel steigt dann zwei Tage später ab 18:30 Uhr in der Herner Eisarena Gysenberg. Damit treffen die beiden Mannschaften aufeinander, die die zu Ende gehende Spielzeit dominiert haben. Anders formuliert: Der Regionalligameister EHC Dortmund trifft auf den Sieger der Oberliga-Aufstiegsrunde. Ein attraktiveres Saisonfinale hätte man sich nicht vorstellen und sportlich geht es um viel, denn der Sieger aus beiden Spielen hat den Aufstieg in die Oberliga geschafft. Von daher ist erneut für viel Spannung gesorgt und so hoffen die Verantwortlichen der Elche beim Freitagsheimspiel auch auf den entsprechenden Zuschauerrahmen.
Als der EHC vor sieben Monaten in diese Saison startete, da waren die Zielsetzungen klar: Den nicht gerade berauschenden Eindruck der Vorsaison vergessen machen, in der Regionalligameisterschaft einen Aufstiegsrundenplatz zu erreichen und dort dann die Play-offs zu schaffen. Natürlich gab es mit neuem Trainer Jesse Panek und einer fast komplett neuen Mannschaft auch weiter gehende Wünsche und Hoffnungen und natürlich wurde (die sportlich selbstverständliche) Parole ausgegeben, so weit wie möglich oben zu stehen, aber vor dem ersten Meisterschaftsbully fällt es in jeder Saison schwer, das eigene Leistungsvermögen und das Potential der Mitkonkurrenten einzuschätzen. Nach nun 40 Meisterschafts- und Play-off-Spielen kann man, unabhängig vom Ausgang der Endspiele, eine erste ausgesprochen positive Bilanz ziehen. Mit der klaren Regionalligameisterschaft und dem Erreichen der entscheidenden Aufstiegs-Play-offs wurden die gesteckten Ziele mehr als erfüllt. Das Play-off-finale ist nun die Krönung der mit Abstand erfolgreichsten Saison in der über elfjährigen Vereinsgeschichte der Westfalen Elche.
Zwar geht der Herner EV als Favorit in die beiden Finalspiele, aber die Außenseiterrolle ist keine schlechte Voraussetzung für den EHC Dortmund. Die Halbfinalspiele haben es gezeigt. Zweimal mussten sich die Elche in der Aufstiegsrunde dem Baden-Württemberg-Meister Hügelsheim geschlagen geben. Das war dann aber in den beiden Play-off-Spielen gegen die Hornets mehr Ansporn als Hypothek und so konnte sich der EHC dann in zweimal 60 Minuten mit 7:6 und 5:3 entscheidend durchsetzen. Beim Hinspiel im Badischen wurde der Grundstock zum Erfolg bereits im ersten Drittel gelegt, das Rückspiel an der Strobelallee bot Spannung und Dramatik pur und die endgültige Entscheidung fiel erst in den letzten vier Minuten. Nun gibt es also im Finale das Nachbarschaftsduell gegen Herne. Auch gegen diesen Gegner gab es in der Aufstiegsrunde zwei Niederlagen. Ein gutes Omen? „Meine Mannschaft wird in den beiden Spielen gegen Herne noch einmal alles geben. Wir haben zwar schon viel erreicht, aber nun winkt der Aufstieg und darum wollen wir kämpfen. Gegen Hügelsheim hat das diszipliniertere und konzentriertere Spiel den Ausschlag gegeben und das wird im Finale nicht anders sein. Gegner Herne hat zwei Top-Reihen, wir werden unsere mannschaftliche Geschlossenheit dagegen setzen“, blickt EHC-Coach Jesse Panek auf das letzte und entscheidende Wochenende. „Es wäre schön, wenn das Dortmunder Publikum den Aufschwung in dieser Saison noch einmal in großer Zahl honorieren würde.“