Die NHL-Spieler in der Alpenrepublik - Heute: Jay Pandolfo
Als sich um die Weihnachtszeit
des letzten Jahres die Fronten zwischen NHL-Klubbesitzern und der NHLPA immer
weiter verhärteten, folgten etliche NHL-Spieler dem Ruf eines Klubs in Europa
um sich fit zu halten und etwas Spielpraxis zu sammeln. Der Bundesliga
Aufsteiger der Erste Bank Eishockey Liga EC Red Bulls Salzburg war, aufgrund mäßiger
Leistungen gegen Ende des Jahres, zu Personalrochaden gezwungen und folgte dem
Trend zur Verpflichtung eines namhaften NHL-Spielers.
In
unserer Serie „Die NHL-Spieler in der Alpenrepublik“ möchten wir
Ihnen heute Jay Pandolfo von den New Jersey Devils und sein Engagement beim EC
Red Bulls Salzburg ein wenig näher bringen.
Jay Pandolfo – Zwei Stanley Cup Ringe zu Besuch in
Salzburg
Als am Ende des vergangenen Jahres die Play Offs für den
EC Red Bulls Salzburg in immer weitere Ferne rückten, setzte der Vorstand noch
einmal alle Hebel in Bewegung, um die Qualifikation für einen Platz unter den
ersten Vier im Grunddurchgang der Erste Bank Eishockey Liga doch noch zu
schaffen. Nach der Entlassung von Trainer Siitarinen, tauschte man am 27.12.2004
auch gleich zwei Legionäre. Die enttäuschenden Eric Chouinard und Matti
Kaipainen wurden aus dem Kader entlassen und an deren Stelle wurden Goalie Rob
Tallas (HPK Hämeenlinna) und Jay Pandolfo (New Jersey Devils) an die Salzach
geholt. Doch unter dem Strich brachten alle Bemühungen und Rochaden der
Mozartstädter nichts mehr ein und die Red Bulls konnten die Rote Laterne bis
ans Ende der Spielzeit 2004-2005 nicht loswerden.
Trotz der mäßigen Leistungen der Red Bulls versuchte der Vorstand alles um die
Fans trotzdem im Volksgarten zu halten. Neben Jay Pandolfo, immerhin zweifacher
Stanley Cup Sieger mit den New Jersey Devils holte man Ende Jänner noch Marty
Reasoner von den Edmonton Oilers.
Der viel versprechende Neuzugang Jay Pandolfo ließ auch
phasenweise seine Klasse aufblitzen, doch alles in allem wurde man das Gefühl
nicht los, dass der Amerikaner seine Auftritte im Schongang absolvierte. Dass
man mit dem Linken Flügel der Ney Jersey Devils keinen Top-Torjäger eingekauft
hatte, musste den Verantwortlichen der Red Bulls von Anfang an klar gewesen
sein. Denn bis auf seine Zeit beim Team der Universität von Boston, war der
mittlerweile 30jährige nie der Top-Punktespieler in seinen Mannschaften.
Im Team der New Jersey Devils ist Pandolfo allerdings nicht
wegzudenken. Er gilt als beispielhafter Teamplayer und seine Fähigkeiten im
Defensivspiel sind einzigartig. Zusammen mit Center John Madden und dem rechten
Flügel Jamie Langenbrunner spielt Jay Pandolfo in einer der besten Cheking
Lines der NHL. Der linke Flügelstürmer ist bekannt als solider Forechecker mit
extrem guter Zweikampfstärke in den Ecken. Besonders auffallend ist auch seine
faire Spielweise. Trotz aggressivem und körperbetontem Spiel ist Pandolfo dafür
bekannt äußerst selten auf der Strafbank zu sitzen. Darüber hinaus bildet der
Amerikaner, gemeinsam mit John Madden, das überragende Unterzahlduo der
gesamten NHL. In den vergangenen Jahren waren die New Jersey Devils in der
Statistik der penalty killing efficiency den anderen NHL-Teams klar überlegen.
Die Schlüsselrolle im Defensivspiel bei den New Jersey Devils brachte Jay
Pandolfo im Juni 2004 einen neuen, mit 1,1 Millionen Dollar dotierten, Vertrag.
Neben seiner Liebe für den Eishockeysport interessiert sich Pandolfo auch sehr
für Baseball. Seit jeher ist der Defensivstürmer ein Anhänger der Boston Red
Sox.
Geboren wurde Jay Pandolfo am 27.12.1974 in Winchester, Massachusetts. Seine
Eishockeykarriere begann an der Burlington Prep Highschool, wo er sich durch
gute Leistungen für ein Stipendium an der Boston University empfahl. In den
vier Spielzeiten in der NCAA für Boston (1992-1996) sorgte der Amerikaner auch
für Tore am Fließband und war in dieser Zeit meist unter den
Top-Drei-Punktespielern seines Teams zu finden. Die NHL-Scouts der New Jersey
Devils erkannten das Potenzial des Flügelstürmers schnell und bereits nach
seiner ersten College-Saison (1993) wurde Pandolfo, als Nummer 32 Overall Pick
in Runde Zwei, von den Devils gedrafted.
In seiner letzten Saison (1995-1996) an der Boston
University war er mit 38 Toren und 29 Vorlagen bester Punktespieler seines Teams
und wurde zudem noch in das First All Star Team der Liga gewählt. In der darauf
folgenden Spielzeit wagte Jay Pandolfo dann den Sprung ins Profigeschäft und
machte auch gleich sein erstes NHL Spiel im Dress der New Jersey Devils (gegen
Anaheim). Insgesamt spielte der Amerikaner in seiner ersten NHL-Saison 46 Mal für
die Roten Teufel. Nach kurzem Intermezzo im Farmteam der Albany River Rats, im
darauf folgenden Jahr, schaffte Pandolfo in der Spielzeit 1998-1999 endgültig
den Sprung in das NHL-Team der New Jersey Devils. Nach Ende dieser Spielzeit
verstärkte der Flügelstürmer auch das Team USA bei den Weltmeisterschaften
Norwegen. Ab diesem Zeitpunkt etablierte sich Pandolfo als wichtiger
Defensivmann im System der Devils und verbuchte seither 55 Tore und 78 Assists
bei nur 92 Strafminuten in 488 Spielen der Regular Season. In den Play Offs
brachte es der Amerikaner auf 99 Spiele in denen er acht Tore und 18 Assists,
bei nur sechs Strafminuten, für die Mannen aus East Rutherford beisteuerte.
In der Saison 1999-2000 dann der erste Stanley Cup Erfolg für
den damals 26jährigen. Mit äußerst soliden Defensivleistungen trug Jay
Pandolfo entscheidend zum Gewinn des Stanley Cup über die Dallas Stars, bei.
Die Devils siegten am Ende mit 4:2 Siegen in der best-of seven Serie. Überragender
Akteur bei den Devils: Torhüter Martin Brodeur. Mit dem niedrigsten GAA in der
Play Off Geschichte der NHL, war der Keeper hauptverantwortlich für den Sieg
der Devils.
In der darauf folgenden Spielzeit (2000-2001) stand Jay
Pandolfo wieder im Stanley Cup Finale. Den Titel holten allerdings die Colorado
Avalanche. Im letzen Spiel der best-of-seven Serie unterlagen die Devils mit
1:3. Detail am Rande: NHL- Veteran Ray Bourque (20 Jahre bei den Boston Bruins),
konnte nach 22 NHL-Saison erstmals den begehrten Pokal in die Höhe stemmen.
Nach dem Ausscheiden in der ersten Play Off Runde der
Spielzeit 2001-2002 gegen die Carolina Hurricanes, erreichten die New Jersey
Devils in der Saison 2002-2003 erneut das Finale. In Spiel Sieben wurde das Überraschungsteam
der Anaheim Mighty Ducks mit 3:0 aus East Rutherford geschossen und Pandolfo’s
Finger ziert seitdem ein zweiter Stanley Cup-Ring.
Die Saison 2003-2004 verlief für den Titelverteidiger eher
enttäuschend. Die Devils scheiterten, wie schon in der Saison 2001-2002, in
Play Off Runde Eins an den Philadelphia Flyers.
Vor seinem Engagement in Salzburg führte Pandolfo zahlreiche Verhandlungen mit
Klubs in ganz Europa. Seine Entscheidung in die Mozartstadt zu kommen basierte
vor allem auf einer Ausstiegsklausel in seinem Vertrag. Die Vereinbarung: Sollte
es in der NHL wieder losgehen, konnte der Amerikaner von einem Tag auf den
anderen die Koffer packen. Die Einigung zwischen Klubbesitzern und
Spielergewerkschaft blieb aber bis zum heutigen Tage aus und Jay Pandolfo trug
bis zum Ende der Saison das Dress des EC Red Bulls Salzburg. Seine Bilanz in 19
Spielen für die Bullen: fünf Tore, sieben Assists und keine einzige
Strafminute.
Sein jüngerer Bruder Mike Pandolfo steht mittlerweile auch
vor dem Sprung in die NHL. Der Flügelstürmer kam, wie sein großer Bruder, über
die Boston University zum Profieishockey und spielte letzte Saison in der AHL
bei den Syracuse Crunch (Farmteam der Columbus Blue Jackets).
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Thomas Bachun. Mit bestem Dank an die Red Bulls Salzburg.
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