DEL-Vorschau 2024/25: Nürnberg Ice TigersDer Hockeyweb Countdown zum DEL-Saisonstart

Am 19. September startet die DEL in die neue Spielzeit. Hockeyweb stellt täglich eine Mannschaft vor. Heute richtet sich der Blick auf die Nürnberg Ice Tigers.

Die Nürnberg Ice Tigers haben es auch in der vergangenen Saison geschafft, trotz des kleinsten DEL-Etats und zahlreichen Verletzungen, das Ziel Klassenerhalt frühzeitig zu erreichen. Mit einem starken Schlussspurt wurden sogar die Pre-Playoffs noch erreicht, wo dann allerdings erneut das schnelle Saisonaus folgte.

Wie in den vergangenen Jahren auch, musste Sportdirektor Stefan Ustorf zahlreiche Kader-Veränderungen verschmerzen. Zudem verließ im Sommer der erfolgreiche Coach Tom Rowe zusammen mit Co-Trainer Manuel Kofler den Verein. Neu hinter Bande ist mit dem 40-jährigen Mitch O’Keefe ein aufstrebender und hungriger Cheftrainer, der in den vergangenen vier Jahren den HC Innsbruck coachte und dort mit der Qualifikation für die Champions Hockey League in der Saison 2022/23 für Aufsehen sorgte. Mit Jochen Hecht hat er einen ehemaligen NHL-Spieler als Co-Trainer an der Seite, der in den letzten Jahren bei den Adlern Mannheim wichtige Erfahrungen als Assistenztrainer sammeln konnte.

Die Franken vertrauen auf der Torhüterposition auch weiterhin dem bewährten Duo Niklas Treutle und Leon Hungerecker. In der Verteidigung verlassen mit Ludwig Byström und Jack Dougherty zwei Spieler den Klub, die deutlich hinter den Erwartungen zurückblieben. Als Nachfolger sollen der Kanadier Owen Headrick (Wilkes-Barre/AHL) und der US-Boy Cody Heiskanen (Idaho/ECHL) fungieren. Während Headrick (27) mit seinen Offensivqualitäten den Angriff und das Powerplay ankurbeln soll, dürfte Heiskanen (26) der Abwehr mehr Stabilität verleihen.   

Im Angriff muss Nürnberg hingegen einen größeren Aderlass verkraften. Mit Daniel Schmölz (Ingolstadt), Tim Fleischer, Elis Hede, Danjo Leonhardt (alle Straubing) und Dane Fox (Dresden) verließen gleich fünf der besten acht Scorer den Verein. Die beiden neuen Kontingentspieler Jeremy McKenna (25, Kansas City/ECHL) und Will Graber (28, Pori/FIN) sind interessante Angreifer, die hohe Erwartungen erfüllen müssen. Daneben wurden auf dem U23-Sektor mit dem 21-jährigen Thomas Heigl (München) und Josef Eham (22, Düsseldorf) zwei äußerst talentierte Youngsters verpflichtet, die bei den Ice Tigers den nächsten Schritt machen könnten. Für mehr Tiefe im Kader sollen Samuel Dove-McFalls (Lausitzer Füchse/DEL2) und vom Ligarivalen Löwen Frankfurt Eugen Alanov sorgen.  

Sportdirektor Stefan Ustorf konnte in der Sommerpause mit dem eng bemessenen Budget keine großen Sprünge machen, hat dennoch auf die schmerzlichen Abgänge einige interessante Verpflichtungen mit einem Mix aus jungen deutschen Talenten und hungrigen Spielern im besten Eishockeyalter gemacht. Letztlich kommt es auch darauf an, wie schnell der neue Trainer O’Keefe das Team als eine Einheit zusammenschweißen kann und der harten Konkurrenz die Stirn bieten kann. Gelingt das, ist das Ziel frühzeitiger Klassenerhalt und sogar die Pre-Playoffs wieder im Bereich des Machbaren. Ansonsten droht ein erbitterter Kampf im Abstiegskampf.