Besser als letztes Jahr?

Es schien seit jeher ein ehernes Gesetz zu sein, dass die Augsburger Panther Jahr für Jahr mit einer personell weitgehend neu gestalteten Mannschaft antreten müssen. Hatte man einen Akteur an Land gezogen, der für den in der Regel kleinsten Etat der DEL zu stemmen war und dann die in ihn gesetzten Hoffnungen erfüllte, bediente sich im Jahr darauf die zahlungskräftigere Konkurrenz. Insofern ist es ein Novum, dass man mit Kapitän Mark Murphy, Mathis Olimb und Patrick Buzas eigentlich nur drei Spieler verloren hat, die man gerne weiter im Kader gehabt hätte. Ansonsten ist der Kern der Mannschaft diesmal weitgehend erhalten geblieben. Dazu haben die Verantwortlichen um Larry Mitchell, DEL-Trainer des Jahres 2009, neue Kräfte verpflichtet, die durchaus in der Lage sein sollte, das Spiel der Panther in fast allen Belangen wirkungsvoller zu machen.

Über die Qualitäten von Torhüter Dennis Endras muss man kaum Worte verlieren. Er belehrte sämtliche Kritiker im Vorfeld der vergangenen Saison schnell eines Besseren und brillierte sowohl in der Liga, als auch in der Nationalmannschaft. Neu als Backup ist mit Leo Conti ein alter Bekannter in Augsburg, für den der Spruch gilt: Da weiß man, was man hat. Verletzt sich Endras nicht oder gerät in ein Formtief, wird man Conti aber eher selten auf dem Eis sehen.

Dass die Panther mit nur drei Kontingentspielern in der Verteidigung an den Start gehen, kommt einer Sensation gleich, spricht aber nicht zuletzt auch für die jungen deutschen Abwehrspieler im Team. Neben den bewährten Jeff Likens und Christian Chartier wurde lediglich für T(homas) J(ames) Kemp eine Ausländer-Lizenz vergeben. Dieser hinterließ in der Vorbereitung bislang einen hervorragenden Eindruck und könnte offensiv wie defensiv genau die dringend benötigte Verstärkung mit Scorer-Potential sein. Das ist bei der deutschen Fraktion dagegen weniger zu erwarten. Steffen Tölzer ist dafür hinten die Zuverlässigkeit in Person und nicht ohne Grund im erweiterten Nationalmannschaftskader, Benedikt Kohl, Florian Kettemer sowie Youngster Patrick Seifert konnten trotz ihrer Jugend überzeugen und lassen noch einiges an Entwicklung erwarten. Als zusätzlicher Stabilisierungsfaktor ist Neuzugang Chris Heid gedacht, von dem man sich vor allem ein Plus an körperlicher Präsenz in der Hintermannschaft erwartet.

Im Gegenzug stehen bei den Panthern von Beginn an gleich sieben Ausländer in der Offensive. Colin Murphy hatte man eigentlich schon in der abgelaufenen Spielzeit verpflichtet, doch sagte er damals noch kurzfristig ab. Dazu kommen als weitere Neuzugänge der bereits DEL-erfahrene Tyler Beechey sowie Connor James. Chris Collins und Matt Ryan stehen vor ihrer ersten kompletten Saison bei den Panthern und erwiesen sich bisher als zuverlässige Punktesammler. Als bewährte Kräfte gelten außerdem Scharfschütze Brett Engelhardt und der erfahrene und einsatzfreudige Rhett Gordon. Dazu kommen als Neuzugänge mit deutschen Papieren Darin Olver, Martin Buchwieser und Tom Kühnhackl. Die beiden letzteren geben ihr Debüt in der DEL und sind mit Förderlizenzen ausgestattet. Den Sohn von Legende Erich Kühnhackl im Kader zu haben, sieht man in Augsburg wohl nicht ganz zu Unrecht als Anerkennung für die bisherige Arbeit mit Nachwuchskräften. Apropos: In der wichtigen Fraktion der Arbeiter finden sich bereits bekannte Namen wie der unermüdliche Steve Junker, „Bully-Monster“ Michael Kreitl, der verlässliche Thomas Jörg und der schnelle Uli Maurer. Publikumsliebling „Uuuullliii“ ist derzeit allerdings nach seiner Blinddarm-OP noch außer Gefecht.

Das muss besser werden
Da sind auf jeden Fall die Special Teams zu erwähnen. Das Überzahlspiel war in der letzten Saison zwar häufig nett anzuschauen, aber effektiv war es dabei nicht immer. Dazu fing sich kein anderes Team in der Liga dabei so viele Gegentreffer ein. Mit dem zuletzt besten Powerplay-Torschützen Scott Barney hat man wohl nicht zuletzt wegen seiner katastrophalen Plus/Minus-Bilanz nicht verlängert, doch unter den Neuzugängen, sollte eigentlich genügend Treffsicherheit sein – natürlich auch bei personellem Gleichstand auf dem Eis. Die Panther müssen ihre Chancen besser nutzen, nicht zuletzt im Hinblick auf das Torverhältnis. Wer eventuell den spielerischen Kreativpart von Mathis Olimb übernehmen kann, muss sich allerdings erst noch zeigen. Das bisherige Auftreten von T.J. Kemp lässt immerhin die Hoffnung zu, dass zukünftig mehr aus dem Rückraum und von der blauen Linie passiert. Nicht nur in Unterzahl fehlte es der Defensive nicht selten an Stabilität, was aber auch an den langen verletzungsbedingten Ausfällen von Steffen Tölzer und Christian Chartier lag.

Das sollte nicht passieren
Womit wir auch schon bei diesem Punkt sind. Der im Vergleich kleine Etat der Panther bedingt zumeist eine geringere Tiefe im Kader. Problematisch wären vor allem längerfristige Ausfall der Leistungsträger in der Verteidigung, katastrophal wohl eine schwere Verletzung von Torhüter Dennis Endras. Sieht man vom Dauerschlusslicht Duisburg ab, ließ kein Team so viele Schüsse auf den Schlussmann zu. Ob Leo Conti dem über einen längeren Zeitraum gewachsen wäre, möchte man in Augsburg vermutlich gar nicht herausfinden müssen.

Das könnte passieren
Mit dem für Panther-Verhältnisse sehr guten Abschneiden in der vergangenen Spielzeit sind die Erwartungen natürlich gestiegen. Die Zusammenstellung der Mannschaft verspricht vor allem Möglichkeiten im Spiel nach vorne, wie man sie in Augsburg in den letzten Jahren kaum hatte. Der erreichte zehnte Platz im Vorjahr war damals bereits als Ziel ausgegeben worden, doch lag man am Ende nur wenige Punkte hinter den einstelligen Tabellenplätzen. Bleiben die Augsburger in der kommenden Spielzeit von Verletzungen halbwegs verschont und geht das Konzept mit der überwiegend deutschen Abwehr auf, ist durchaus mehr drin.

Das Fazit
Die Augsburger Panther haben insgesamt so gute Voraussetzungen wie seit Jahren nicht – und das nicht nur sportlich. Mit Trainer Larry Mitchell hat man einen absoluten Glücksgriff getan, bislang ist es ihm mehr als allen seinen Vorgängern gelungen, aus dem Machbaren das Beste herauszuholen, zudem bewies er sichere Hand bei der Auswahl seiner Spieler. Wirtschaftlich steht man im Rahmen der Möglichkeiten solide da, Geschäftsführer Max Fedra hat für die nächsten drei Jahre auch wieder einen Hauptsponsor ins Boot holen können. Gemeinsam mit Lothar Sigl, der als Hauptgesellschafter und „Graue Eminenz“ am liebsten aus dem Hintergrund agiert, bilden die beiden das erfolgreiche „Dreigestirn“, das sich augenscheinlich hervorragend ergänzt. Nicht zu vergessen Co-Trainer Duanne Moeser, der nicht nur aus seiner Zeit als Spieler Kultstatus genießt, sondern auch ein absoluter Sympathieträger ist. Die Stadt Augsburg als Eigentümer des ehrwürdigen Curt-Frenzel-Stadions hat die Weichen für die erforderliche Einhausung der immer noch an drei Seiten offenen Spielstätte gestellt. Die Planungen sind abgeschlossen, erste Baumaßnahmen bereits am Laufen und in drei Jahren soll endlich alles fertig sein. Jetzt liegt es nur noch an den Akteuren auf dem Eis, für den entsprechenden sportlichen Erfolg zu sorgen. Das Potential ist sicherlich vorhanden, die vorherige Saison zu übertreffen.

(Martin Morold)